La rigidité du pneu est assurée par son ossature intérieure, la carcasse. Celle-ci est recouverte des nappes de ceinture et de recouvrement ainsi que, à l’extérieur, de la bande de roulement  munie de rainures. Le caoutchouc, des agents de charge (p. ex. la silice) et des produits chimiques (plastifiants, résines) en constituent les matières premières. La rigidité du pneu est influencée par l’ajout de fils soit en acier, soit en textile. Les pneus de voiture de tourisme sont très majoritairement des pneus radiaux dont les fils de carcasse sont disposés perpendiculairement à la bande de roulement. Les pneus diagonaux (fils de carcasse dans le sens du roulement) sont utilisés pour les véhicules plus lents devant transporter des charges lourdes. Le profil et la construction du pneu déterminent  son adhérence sur la route. Le rôle principal du profil est celui d’évacuer l’eau sur la chaussée et d’éviter ainsi l’aquaplaning. Les pneus d’été sont faits d’un mélange de caoutchouc plus dur que celui des pneus d’hiver. Ainsi, ils cèdent lors de températures plus élevées alors que les pneus d’hiver sont plus mous afin de pouvoir se rétracter dans le froid tout en gardant assez de rigidité et d’adhérence. Au bout de dix ans, les pneus devraient être changés, même si leur profondeur de sculpture est encore suffisante. Salissures, rayons UV, chaleur et froid les auront rendu cassants, surtout si le véhicule est souvent resté immobilisé. Pour les caravanes, par exemple, le changement des pneus est recommandé au bout de six ans déjà.